閑話小話 146　魅力的な食堂車は誕生するのか？！

皆さま　おはようございます

今日もお仕事行ってきます～
何も予定はないので数字の取りまとめしつつ電話番ですね。。。
そこに居るのも仕事なのであります。

さて今回ですが、最近では一般的でなくなった「食堂車」について書いてみます。
しかし、一部の新型特急には軽食の提供ができるようになっているようですね。食は旅の楽しみですから、車内で気軽に味わえる機会があるのは嬉しいことです。

昭和(国鉄)時代の食堂車

昭和の時代、国鉄時代ですね。日本全国の特急・急行列車には食堂車が連結されていました。車窓を眺めながらつつく駅弁もいいのですが、自席から離れて専用車両で暖かい(冷たい)料理を口にするのは最高に贅沢なことだったと思います。食は旅の醍醐味、提供する側もおもてなしの機会ですから楽しみなことが多いですね。

しかしながら、色々な理由でその食堂車は廃止されてしまいました。スタッフの確保や気軽に買えるコンビニの存在、地域の特色豊かな駅弁などなど理由はあろうかと思いますが、ちょっと調べてみました。

北陸トンネル火災事故

まず、1970年代に発生した北陸トンネル内での火災事故がきっかけと言われています。深夜走行中の食堂車(オシ17)から出火、トンネル内であったこと停電したことで消火作業が難航し30名もの死者を出した大惨事であります。出火原因に石炭レンジ調理器が疑われ、この設備を搭載した急行列車の食堂車は廃止され、電気調理器を搭載した特急列車だけとなりました。

特急と急行、指定席と自由席

全席指定席の特急列車には食堂車、急行列車にはビュッフェと呼ばれる立食カウンター付きの車両が組まれていました。特急を補完する形で自由席の多い急行が設定され、特急料金と急行料金とでは倍以上も違っていたんですね。同じ路線でも交通費予算によって普通・急行・特急と列車を選べた時代でした。

盆正月は混在するので食堂車の売り上げはさぞ良かったと思われるのですが、自由席が設定されていると反比例して売り上げが上がらなかったようです。と言いますのは、混雑していて動けない、せっかく確保した自由席も食堂車に移動すれば他人に席を取られる、自由席を確保できなかった乗客が食堂車になだれ込む、という構図がありました。自由席客にコーヒー1杯で何時間も粘られては回転率が上がりませんから売り上げになりませんね･･･。

そもそもですが、鉄道の速度が向上し所要時間の短縮が図られました。また、新幹線の充実により在来線特急も3-4時間で終着駅に達するような路線設定になりましたよね。車内でわざわざ食事をする必要性がなくなった訳です。

特急増発による弊害

国鉄は赤字に悩んでいましたので、特急を増発し特急料金で稼ぐようになりました。気軽に乗車してもらえるようパターンダイヤにし、自由席を多く設け「L(エル)特急」と名付け周知を図ったんですね。しかし、この「気軽に乗車できる」という点では裏目に出ました。特急を増発してもよりコストを抑えられる自由席を求める客が増えたため、食堂車内で前述のような現象が増えることになりました。

模型はTOMIX・KATOよりお好きな型式を

国鉄型車両による特急・急行の長編成が一番画になるのかもしれません。
ブルートレインや485系583系といった電車、旅情を感じられる時代の列車達です。このあたりの列車を再現しようとすると食堂車は欠かせない車両となります。変わった窓割りは編成のアクセントになりますし、ブルトレであればランプシェードの灯りによって雰囲気が出てきますよね。

ランプシェードのある車両に室内灯を組んでしまうと灯りが分かりにくくなってしまうので、室内灯は敢えて取り付けないようにしています。ランプシェードの灯りだけで十分雰囲気が出ますよ。但し、厨房を白色で、ダイニングを電球色で再現してあげるとまた違った魅力的な雰囲気になります。

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食堂車の存在が豪華列車のステータスと見られたのはもう昔のことです。速達性重視で乗車時間は年々短くなっていますし、食形態が多様化したことにより乗客の選択肢が増えました。食堂車まで列車内を移動してまで食べる必要性がなくなったんですね。「北斗星」「カシオペア」「サンライズエクスプレス」のような完全予約制で提供する列車はありましたが2016年で廃止になっています。

現在は、各社クルーズトレインやローカル線内の企画列車がパッケージに組み込んだ食事を提供していますが、ビュッフェ形式で乗客が自由にのパターンではJR東「サフィール踊り子」と近鉄「しまかぜ」となるでしょうか。この2列車が起爆剤となって、近年の新しい食堂車いやダイニングカー、ブッフェを盛り上げてくれるといいですね！車内販売ですら縮小気味のいま、ちょっと寂し過ぎますから･･･。

今回はこの辺で･･･
次回もお楽しみに～